三重ふるさと新聞 | 三重県 津市

本堂と法華仙人堂跡（奥）

　４月１日、32日目、朝から雨。リュックなし、参拝用具だけの身軽な岩屋寺詣でだが、雨中の遍路転がし八丁坂越えはきつそうだ。前日うどんに執着したバチがあたったのか、お大師さんから厳しくもありがたい修行を与えられたようだ。
　ぼくらの計画は、往路は県道12号を進み途中から遍路道に入って八丁坂で標高７６０ｍの峠を越え急斜面の中腹６７０ｍの岩屋寺に下る約11キロ。復路は２３０ｍ下の駐車場に下り古岩屋奇岩群を見物するオール県道コースに変え13キロ、都合約24キロの行程。
  ７時８分出発。峠御堂トンネルを抜け坂を下り県道から少し脇に入って河合の遍路小屋で休憩。国交省と県が協力して道標などを整備している『四国のみち』の関連事業なのか、立派な休憩所で洋式シャワートイレ付き。岩屋寺まであと６・５キロ。再び県道に出て上り坂の途中で下ってきた初老の男性遍路に会う。八丁坂の様子を聞くと「それほどでもないですよ」と。ちょっと安心。下りに入ると今度はロストおじさんに再会。古岩屋荘の温泉がすごく良かったとか。手を振って別れた。
　９時14分、県道から本来の参詣道、八丁坂の登り口に差しかかるや雨足が強まり本降りに変わった。茂みの中に続く遍路道、木々の葉で蓄えられ大粒化した雨が菅笠にボタボタと落ちてくる。地道の濡れ落ち葉は滑りやすく危険だ。足許に注意しながら山道をお杖の力を借りてゆっくり登る。確かに急勾配に違いないが息が切れるほどではない。30分ほどでトップの７６０ｍを越え、下り始める。こっちの方が明らかに斜度はきつく危険だった。
　岩屋寺は法華なる女仙人が住んでいたが空海に帰依し全山を献じたと伝える。一帯は隆起した凝灰岩が風雨に浸され異形の岩肌をさらす峰が続き荒磯の趣。海岸山岩屋寺とは言い得て妙である。雨にうたれながら険しい山道を下りる。やがて見上げるような大岩が裂けた逼割行場。更に林の中に点在する三十六童子行場……霊気漂う一帯を抜け小ぶりの古びた山門をくぐり10時半、無事境内に降り立つ。県道脇の駐車場から登ってくる車遍路用山門の方が遥かに立派なのだが、こっちが正規の山門である。
　その山門に近い側から大師堂、本堂、その向こうにそびえる断崖の横穴に梯子をかけた法華仙人堂跡と続く。山腹の急斜面を削るようにして設けられた岩屋寺の境内は狭い。そこに車遍路が溢れていた。雨足は一向に衰えない。お参りを済ませ梯子に向かう。
 １週間ほど前、不幸にも大阪茨木市の男性遍路が梯子を下りようとして７ｍの高さから転落死。歩き遍路の間で大きな話題になっていた。ベテラン遍路の話では木製ながら頑丈で転落は考えられないという。脳梗塞あるいは心筋梗塞に襲われたのかも。その後に聞いた話では梯子を背にして前向きで降りようとして転落したのだとか。普通考えられない降り方である。魔に見入られたのか……。安全に過敏な昨今、当面禁止かと思ったら上る時は注意するよう掲示してあるだけ。過去40年で初めての死亡事故。特異な事例とし上る人は自己責任でということ。岩屋寺は腹が座っている。
  ぼくは高所恐怖症、一段一段確かめながら上る。横穴の奥行きは１ｍ強、床は板張り。仙人の供養塔？が安置され、雨に煙る眺望はまさに仙境だった。法華仙人に、そしてぼくと同じ還暦だという亡くなった方の御霊に光明真言を手向け、梯子を慎重に降りる。入れ替わりに女房も上った。
　境内の休憩所で早昼。女将が持たせてくれた雉ご飯のおにぎりを頂く。味にコクがあって実にうまい。
　11時半、降りやまぬ雨のなか下山。駐車場から本堂まで距離６００ｍで２３０ｍ上る急勾配。傘を手にした車遍路は皆さんゼイゼイ息を切らせながら登ってくる。ここは車遍路にとっての『遍路転がし』だった。
　登り口にほど近い所に土産物屋があった。店頭の立て看板が目を引く。一枚は『自民党も民主党もアカン！おみやげは生姜糖にしよう』。そしてもう一枚には『まだまだこれからじゃ、岩屋の坂と人生は』と書かれていた。　（西田久光）