三重ふるさと新聞 | 三重県 津市

津市に入ったことを示す道路標識（国道３０６号）

５月８日９時すぎ。快晴。湿り気のない風はさらりと心地良いが、額を伝う汗に移ろいゆく季節を感じる。今日は一人。鈴鹿市の自宅から、こぎ始めて一時間ほど。南下中の国道３０６号に、ようやく津市に入ったことを知らせる道路標識が見えてきた。
この道は、私の通勤ルート。もちろん、普段は車で走っているが、今まで寒さにかまけ、すっかり錆びついてしまった〝エンジン〟のメンテナンスを本編再開前にすべく約40㎞の道のりを走る。
自宅からは国道１号を西進。次いで国道３０６号、国道23号中勢バイパスというルート。この時間は、どこも通勤の車でひしめき合っているため、周囲に最大限の注意を払いながら車道の左側を走っていく。津市に入ってしばらく行くと、『道の駅津かわげ』の建設予定地である国道３０６号と中勢バイパスの合流地点に着く。　　　　平成28年度の開駅に向けて様々な議論が重ねられているが、車はもちろん、自転車にとっても使い易い施設になれば嬉しい。伊勢神宮へと続くこの道。ニーズを掘り起こせば、間違いなく商機はある。
ただ、中勢バイパスは現状、自転車が安全に走り易い道とは言えない。車の平均速度も速く、極力左側に寄っていても、危険を感じる瞬間がある。実際に車と自転車の接触事故を見かけたこともある。
こういう現状を目の当たりにする度、ハード整備の必要性を感じてしまっていたが、最近ヨーロッパの自転車事情を綴ったレポート読んで考え方が変わった。パリやロンドンの道路では、自転車は出来る限り車道の中心もしくは左半分を走っており、日本のように隅っこで肩身の狭い思いをすることはないという。その理由は簡単で、車の走行速度が日本よりも遅く、自転車との速度差が少ないからだ。更に、道幅が狭く交通量の多い場所では制限速度を落とすなどの対策も行っているという。つまり、車と同じ車両である自転車に合わせた交通ルールを整備している訳だ。そうすることで、歩行者との接触事故と、車と自転車との接触事故の減少にもつながる。長い時間をかけて醸成されてきた文化の違いはあれど、巨額の投資が必要なハード整備がなくてもソフト次第でどうとでもなるという証拠だろう。
この仕事を始めてから10年以上、車でほぼ毎日走り続けてきたこの道だが、自転車で走った回数はほんの数回。スピードや目線が違うだけで、見飽きた景色にワクワクできるから不思議だ。この感覚をより多くの人々で共有することができれば、交通ルールも自然と変わっていくのではないかと思ってしまう。
ふと、自転車好きの知人が「自転車に乗る人が増えれば、石油の消費も抑えられて環境にも優しいし、運動不足も解消されるから、皆が健康になって医療費も抑制される。おまけにロードサイドの飲食店が腹ペコの自転車乗りで繁盛するから、地域も活性化するはず」と冗談交じりに話していたことを思い出す。それは極端すぎる例にしても、何らかの化学反応が起きる可能性は否定できない。
私はペダルを回しながら「確かにそうなれば、この中勢バイパス沿いの景色ももっと違ったものになるかもしれないな」と心の中で呟く。ちょうど、中勢北部サイエンスシティ付近に差しかかかった辺り。東丸之内の我が社までは、まだまだ距離がある。もうひと頑張りだ。（本紙報道部長・麻生純矢）