三重ふるさと新聞 | 三重県 津市

津市美杉町を拠点に、ＪＲ名松線や沿線の活性化に取り組む市民活動団体『名松線を元気にする会』の事務局長・堀田祐治さん（52）を紹介。

──長年、鉄道愛好家だそうですね。
堀田　私は母親が美杉出身なので、子供の頃から、里帰りで年間を通じ名松線で美杉に来ていました。そして今、〝乗り鉄（列車に乗ることを趣味とする鉄道愛好家）〟なんです。私の鉄道好きは、名松線が始まりと言っても過言ではありません。恩返しの意味で「名松線に元気にする会」の活動をしています。
──名松線はどのようなところが魅力ですか。
堀田　やっぱり景色です。そんなに長い路線ではなく、「盲腸線（行き止まりの線）」ですが、その中、特に家城から奥津までは魅力が凝縮されている。雲出川に沿っていたり、鉄橋の数がすごく多い。しかも急カーブとか勾配があるのでゆっくり走るんですよね。それがまたいいんです。
──「名松線を元気にする会」の活動を教えて下さい。
堀田　私は、当会の前身の団体に平成24年に入会し、25年に当会が現名称になりました。それから当会は様々なイベントを行うようになり、一昨年、昔懐かしいボンネットバスやジャズバンドなどが登場した「伊勢本街道奥津宿の陣」では、１２００人と、地元の方が驚くほど多くの人が来場してくれました。三重県内で他にどこもやっていないようなイベントをしなければいけないということで、ボンネットバスとジャズバンドの２つは今後もうちの柱です。
──イベントはどのように企画していますか？　堀田　他のローカル線でもやっているようなことを総合し、名松線にアレンジしています。参考になるのが（千葉県の）いすみ鉄道です。　──今年３月26日の名松線全線復旧に向け、お気持ちを聞かせて下さい。
堀田　子供の頃から名松線に乗っていたので、復旧が決まった時は本当に嬉しかった。風景の中に鉄道が走っているのといないのとでは全然違いますから。
多分、復旧してしばらくは、珍しいというのもあって、お客さんは沢山来ると思う。問題はそれから。お客さんの数は減ると思います。そういった時、少なくとも土・日曜に、市外や県外から親子連れなどに鉄道旅行で来て頂きたい。そのために活動し、名松線の名前をＰＲしています。
また、私は津市職員なので、〝津市のため〟という使命感もあります。
そして当会は、今年から「四日市あすなろう鉄道」を応援する団体とも連携していく予定です。
──名松線の活性化には関係団体の連携が不可欠だと思います。元気にする会と、美杉町内外の団体との連携の輪が更に広がっていくことを期待しています。（敬称略）