三重ふるさと新聞 | 三重県 津市

（前号からの続き）
６月26日から少し遡る３月17日午前２時29分から午前４時52分にかけて、第73・３１３・３１４爆撃航空団所属の３３１機のＢ29が神戸市に夜間爆撃をした。Ｂ29群は単機または数機で２０００～４０００メートル上空で大阪湾を西北進し、神戸市市街地を爆撃した。この時出撃した56戦隊の緒方淳一大尉はＢ29〔機体番号４２─２４８４９、第73爆撃航空団、第５００爆撃航空群所属〕に体当たりを敢行し、壮烈な戦死を遂げた。
体当たりされたＢ29の機体は空中分解し機体は広範囲にわたって落下した。機長ロバート･ジョンソン･フッツジェラルド以下９名が死亡。２名がパラシュートで降下した。
神戸市生田区再度山頂付近にＢ29は墜落した。墜落したＢ29の残骸の中から、緒方機の脚、冷却器、プロペラ、緒方大尉の飛行靴の片方等が発見された。また４月18日、Ｂ29が福岡の太刀洗飛行場を爆撃した際、Ｂ29との交戦で中川少尉機は機銃弾を被弾して、中川少尉は佐賀県の目達原飛行場に不時着陸せざるを得なかった。
緒方大尉の体当たり、そして、自らの被弾により、中川少尉はＢ29との戦いにますます闘志がたぎった。「なにが何でも、憎きＢ29を撃墜せねばならぬ。何が何でも」。
コーダス機は体当たりされた二本木上空で右主翼のエンジン部分から切り裂かれ火煙を発しながら落下していった。機体中央部からも火煙を吐きながら空中分解しながらドンドンと高度下げ、惣谷付近に墜落した。途中Ｂ29の機体の破片、部品が、例えばゴム製の大きなタンクなどが民家や田畑に降り注いだ。
Ｂ29は「バリバリ」という異常音を発して墜落した。現場には搭載していた酸素ボンベや爆弾等が散乱し、硫黄の臭いが鼻をついた。警防団員が現場にかけつけ、米兵の遺体を墜落現場に乱雑に埋葬した。
戦後、米兵が遺体を回収するために現地を訪れたとき、掘り返した遺体は整然と埋葬されていたという。おそらく敗戦後「米軍が来る」ということで後難を恐れて、急遽、埋葬しなおしたのだろう。このような例は日本のあちこちにある。
この日の体当たりを目撃した人の証言があるので下記に記す。
「私は当時14歳、白山町佐田で田植えの準備をしていた。田んぼのあぜに腰をおろし、休憩をしていた。するとＢ29の編隊が大阪方面に飛来して来た。そこへ笠取山の上空付近北方の方向から日本軍の単座戦闘機２機が飛来した。まるで全速力をだしているかのごとくすごい爆音を出して先頭を行く日本軍戦闘機がＢ29に真正面から刺違えるように体当たりした。
その時すごい衝撃音がした。高度は日本軍機もＢ29も同じくらいだった。場所は白山町川口、大三、国道１６５号線上空ではなかったかと思う。日本軍機は火を吐きながら、キリモミしながら急速度で白山町二本木付近に落下した。もう１機の日本軍機は伊勢湾方向へと飛び去った。
Ｂ29の搭乗員のパラシュートが開き、『四季の里』付近の山中に降下した。住民は鳶口、竹槍等を持ってアメリカ兵の降下地点に駆けつけた。このアメリカ兵を捕獲した警防団員らがＢ29の残骸の中からワイヤーのようなものをさがしだし、それで両手を縛った。
それから林道を歩いて白山町倭村の村役場まで連れていき、そこで看護婦が手当てをした。アメリカ兵の頭は白い包帯がぐるぐる巻かれていた。それから、不通となっていた電車にたまたま乗りあわせていた大阪の巡査が先頭になって榊原の陸軍病院まで歩いてつれていった。
この時、大勢な人だかりができ、人々は『息子を返せ』、『鬼』と罵声を浴びせた。この巡査がアメリカ兵に石を投げつけたり、殴り掛かろうとする住民を制止した。
アメリカ人を見たのは、この時が初めてだった。すらりと背が高かった。髪の色は茶色のちぢれ毛のようだった。長袖の軍服を着ていた。ヘルメットは被っていなかった。大阪の巡査〔白い制服にサーベルを腰からぶらさげていた〕は終始紳士的だった。
赤松の木にＢ29の搭乗員１名の死体が挟まれ、ぶら下がっていた。警防団員が２名の死体をＢ29の胴体から出し、松林の地面に置いた。また他に２体の死体は頭の皮が剥がれ、無残な姿だった。そばを流れる小さな川の水が、脳みそで真っ赤になっており、凄惨を極めた。
後日、久居の陸軍33聯隊から１個小隊くらいの兵が死体を現場に埋葬した。死体の収容中、アメリカ軍の戦闘機が上空を旋回していたが、機銃掃射はなかった。死亡した搭乗員の中には、夜光の腕時計をしていた者もいた。それを鎌でつつく住民もいた。Ｂ29の燃料タンク、ジュラルミンの破片が佐田、上ノ村に落下した。Ｂ29の主要部分は近鉄東青山駅真裏の『四季の里』付近の三箇所に落下した。Ｂ29の破片の落下により近鉄の大阪本線の架線が三箇所切断され電車の運行は不通になった。
私は線路伝いにＢ29の墜落現場を見に行った。現場には多くの人々が見に来ていた。主翼のエンジンは部分は水田に落ちた。まだ火煙を出している胴体、尾部は『四季の里』。もう一つのエンジンは『四季の里』の谷川付近に落ちていた。Ｂ29が搭載していた不発爆弾が２個線路上にころがっていた。
後日、友人と墜落現場にこわごわ何度も行った。日本の兵隊さんらがＢ29の機関銃を分解して大八車に載せて運んでいった。私はＢ29の胴体に入り、積まれていた『釣竿』や『機上食（キャンディーのようなもの）』を食べた。美味しかった。ぐにゃぐにゃに曲がったパイプやモーターを４～５個と取り外して家に持ち帰った。工業高校の生徒にそれを与えてそれで遊んだりした。
終戦後、『Ｂ29の部品を持っている者は殺される』といううわさが流れた。それで全部川へ捨てた。またガソリンタンクに巻かれていた厚いゴムで『ぞうり』を作ったがとても固く、きりで穴をあけた。帯になった機銃弾も持ち帰った。９月頃、十数名の米兵がジープに乗って墜落現場に来て、米兵の遺体を掘り出し持ち帰っていった。
駅でない場所で電車を止めさせ、下車したりしていた。パラシュートで降下した米兵を殴った者やＢ29の部品を持ち去った者は殺されるといううわさが流れていた。８月15日の終戦日が過ぎてもＢ29の残骸はそのまま放置されていた。不発の爆弾も長い間そのままころがっていた」〔１９９３年12月14日午前９時30分に白山町のＳ氏より聞き書き〕。
ここにもう一つ、Ｂ29が体当たりされた日の大切な体験談があるので、次に記す。「当時、私は倭村国民学校の２年生でした〔現在の白山町倭地区にありました〕。この日も学校に行っていました。警戒警報が解除されて運動場の防空壕から這い出して、歩いて家に帰りました。家では姉と２人。家の側の道路にはゴム製の大きなタンクが転がっていました。それに庭のいたるところに飛行機の破片らしき物が沢山突き刺さっているのです。近鉄の電線は垂れ下がっています。家族〔祖父母、両親〕は田植えの真っ最中で家にいませんでした。本当に心細く泣きそうでした。家族も私達姉妹は死んだのではないかと思っていたそうです。田んぼにも飛行機の翼が落ちてきたからです。父は私達の顔を見るなり「生きとったんか」と言いました。　　（次号に続く）