三重ふるさと新聞 | 三重県 津市

今回のスタート地点（四條畷市の国道163号東中野交差点）

国道163号沿いの風景（四條畷市蔀屋）

１月22日８時半、前回のゴール地点である大阪府大東市のＪＲ四条畷駅前に私は立っていた。ここまでは、ＪＲ亀山駅から関西本線の始発に乗り、電車で揺られること約２時間半で到着。伊賀市を越えた辺りから、木津駅まで線路と１６３号はほぼ並走しており、見覚えのある景色が旅情をかきたてる。
いよいよ６回目にして最後の旅が幕を開ける。ゴールは、国道１６３号の始点である大阪市北区の梅田新道交差点。距離にして20㎞弱。
四条畷駅を出発した私は、１㎞ほど北側を走る１６３号の四條畷市の東中野交差点より歩道に沿って西へ西へと進んでいく。この辺りの国道は片側２車線で、幹線道路と呼ぶにふさわしい佇まい。津市の終点付近とは交通量も比べ物にならないほど多い。
四條畷市は面積18・69㎢で人口は５万５千人。大阪市のベッドタウンで市域の３分の２を北生駒山地が占めている。国道周辺の市街地は、狭い敷地に建ぺい率の限界に挑むように建てられた住宅や店舗で構成された街並みが広がる。改めて我々の住んでいる地域と比べて、人口密度など、まちの性質の違いを垣間見ることができる。
空は晴れ渡り、気温もそれほど低くなく、絶好の旅日和。この日に合わせて体調も整えてきたので足取りも軽い。四條畷市役所やサンアリーナ25（四條畷市民総合体育館）を超え、順調に歩みを進めていく。
ふと、国道の道路標識に目をやると、「蔀屋」という地名が書かれている。漢字は読めなかったが、添えられている英語表記から「しとみや」と読むことが分かった。すぐに懐からスマートフォンを取り出し、国語辞典アプリを開く。
蔀とは平安時代から中世にかけての寝殿造りの住宅や社寺建築に広く使われた建具のことで、木を格子状に組み、間に板を挟んだ戸で日光や風雨を遮ることを目的に設置されていたようだ。古い寺院で、格子状の戸が天上に向かって水平に跳ね上げられ、Ｌ字形の金物で固定されている様子を見たことがある。「アレのことか」と画面を眺めながら得心する。
蔀屋は、蔀で囲った仮の小屋という意味で、地名がつけられた当時には、この地域のアイデンティティ足り得る存在として、そのような建物があったのかもしれない。　　　私はしばし立ち止まり、多くの自動車が行きかう国道沿いの景色を眺めながら、頭の中でタイムスリップを試みる。原野や森に囲まれた集落に、粗末な小屋が並ぶ景色。そこで貧しくも、明るく日々の暮らしを全うする人々。そんな営みの中で無数の努力が積み重ねられてきた結果、今の風景が形成されている。どの街にも当てはまるごく当たり前のことだが、つい忘れがちな話である。この難読漢字は、我々に大切なものを思い出すきっかけを提供してくれているのかもしれない。（本紙報道部長・麻生純矢）

国道１６５号を伊賀市方面に走り、２つのトンネル（白山トンネルと青山トンネル）を通り過ぎたすぐを左に折れると、道は大きく左に円を描いて風力発電施設が林立する高原へと伸びている。
その左カーブの手前に一車線より少し広めの進入路が急勾配で右に伸びている。道路の両脇には杉の木立がうっそうと枝を伸ばし、長い歳月の流れを感じる。道なりに急勾配のＳ字のカーブを頂上に向かうと一気に視界広がり、企業庁が開発した青山高原の保養地がある。
冬枯れの青山高原は、冷たい風が足元から頬を打ち、晴天にもかかわらず一段と厳しさを増し、身体に底冷えが伝わってくる。
四季を彩る高原も、今は落葉樹はすっかり葉を落とし、冬萌えとは言い難い茶色い冬芽をつけて寒さに耐え、木々は鉛色に輝き寒気に晒されている。耳を澄ませば何処かで野鳥が弱々しく囀っている。この高原は野鳥の宝庫でもある。
開発当時は競って建てられた別荘も今は自然に溶け込み、春から秋にかけて訪れるであろう主人をひっそりと待っているかのようである。
そんな一角に、アトピー性皮膚炎に悩まされた幼い我が子を治すために建てられた簡素なカナデアン風の一戸建ての別荘がある。丸太を組んだその建物は30数年の風雪に耐えて、今でも新築当時を彷彿とさせる佇まいである。
扉を開けて中に入ると吹き抜けになっている。こじんまりしたその空間は、子供の成長と、アトピー性皮膚炎に悩む母親の健気な姿を思い出させるに充分である。
ある時は、遠く中国に渡って漢方薬に望みを託したという。母親が我が子を手にかける事件が時折報じられる現代社会と比べると、余りにも違い過ぎる深い愛情に感動するばかりであった。
当時を思い起こせば、アトピー性皮膚炎は、何が原因で起きるかについて議論されていた。水道水に原因があると決めつけて家庭用の浄水器が販売され、飛ぶように売れた時期があった。
彼ら曰く、水道水の中の塩素は、第二次大戦当時、ドイツが大量虐殺に使用した塩素ガスで有る、と公表したのだ。
浄水器を通さない水をコップに入れて試薬を一滴落とすと水の色が黄色くなり、浄水器を通した水に試薬を入れても黄色くならない実験を私も見たことがある。それが、販売の決め手でもあった。
しかし、塩素は除去出来ても、塩素の中に含まれている、トリハロメタンと言う物質が除去出来ないのが問題だとされている。
また、アトピー性皮膚炎の原因は、人間の体から寄生虫が居なくなったからだ、という説もある。それは抗生物質を使用され始めてからであると…。
これらは雑学だらけの私の知識に過ぎない事をお断りしておく。
話を戻して、彼女は母親だけに留まらず、看護の世界に身を置き、公職に専念する人物でもあった。その職責は半端なものではないことは容易に推察できた。
現在は退職されて、民間のとある病院に勤務されている。また、幼児期にアトピー性皮膚炎で苦しんだ娘さんの肌も跡形も無く治り、その娘さんと共に親子二代で、一緒の職場で働いている。
親子の絆が薄くなり勝ちな現代社会の中にあって、アトピー性皮膚炎と戦い、克服し、そして絆を深めていったとても頼もしい家族である。