三重ふるさと新聞 | 三重県 津市

梅田新道交差点の大阪市道路元標

時刻は17時50分。日没も迫り、薄暗くなった大都会の中心に私は立っている。周囲には、仕事を終えて家路を急ぐ人の姿が目立つ。ここは梅田新道交差点。目指し続けてきた国道１６５号を遡る旅の目的地である。津市にある終点からここにある始点まで遡り続けてきた距離は約１２０㎞。途中で道を間違えた分も加えてざっと計算すると、ここまで計９日間で１４０㎞ほど歩いてきたことになる。そして、この場所に立つのは実に３年ぶり。前回は同じく津市に終点がある国道１６３号を遡る旅をしていたのだが、今回と逆方向の東から来た。今回は国道の最後の区間が一方通行のため、並行する大阪市道南北線を北上。土佐堀川と堂島川を渡り、関西を代表する歓楽街・北新地を越え、国道２号を西へと進み、梅田新道交差点へと入ってきた。
競い合うように雨空へと向かって伸びる高層建築物の谷間であるこの交差点の一角には、ひっそり佇むように小さなモニュメントが建てられている。これは「大阪市道路元標」。道路元標とは、国道の起点や終点に設置される標識で、ここは東京から大阪を結ぶ国道１号の終点、ここから北九州に向かって走る国道２号の起点など、４つの国道の起点と３つの国道の終点がある。その中に、津市に終点がある国道１６３号と１６５号も含まれている。この旅を振り返ると、①津市雲出本郷町の国道終点から久居ＩＣ②久居ＩＣから西青山駅③西青山駅から名張駅④名張駅から榛原駅（宇陀市）⑤榛原駅から長谷寺駅（桜井市）⑥長谷寺駅から桜井駅⑦桜井駅から上ノ太子駅（大阪府太子町）⑧前回が誤って国道のバイパス方面へと進んでしまったので本道を通るため、大和八木駅から大阪教育大駅（大阪府柏原市）⑨柏原市から大阪市の終点という流れ。（駅は全て近鉄）。
春夏秋冬と歴史に彩られた道中での出来事は全て鮮明に記憶している。徒歩は自動車と比べると10分の１以下のスピードしか出ない反面、旅路の景色、天候、気温、湿度、においなどの情報を文字通り五感で味わえる。新幹線や高速道路などで移動すると一日で多くの目的地を巡ることができるので時間効率は良く、あっという間に次の街へ移動できる。しかし、矢継ぎ早に新しい情報が入ってくるため、脳の処理速度が追いつかず消化不良起こすことがままある。その点、徒歩旅は多面的な情報をじっくりと咀嚼しながら、飲み込み、自らの血肉へと変える時間を得られるのが最大の魅力といえる。
事実この旅を終えようとしている現在、旅の前には、ほとんど知らなかった土地に対する知見を得ただけでなく、愛着さえ抱いている。
モニュメントを眺めていると、旅路での思い出が次々と蘇り、熱い思いがこみあげてくる。スタートから２年以上。長いようで、あっという間だった。年度を締めくくるこの日に国道１６５を遡る旅を締めくくることができ、えも言われぬ達成感が心を支配している。だが、明日どうしても行ってみたい場所があるので、今日は宿がとってある。疲れた体に鞭を打ち、なんとかホテルに到着した私は、朝まで泥のように眠った。（本紙報道部長・麻生純矢）