三重ふるさと新聞 | 三重県 津市

　私は琵琶湖湖岸から旧東海道に戻り、再び大津市街を膳所方面に向かって北へ進んでいく。やがて街道が西へとカーブを描く場所に出くわすが、ここは膳所城下の南の入り口である瀬田口総門があった付近に当たる。関西の難読地名の代表格として知られる膳所は、江戸時代初期、関ヶ原の戦いに勝利した徳川氏が、大坂を拠点とする豊臣氏との戦いを見据え、京都や何度も天下分け目の舞台となった瀬田の唐橋を守るために築いた重要な軍事都市だった。膳所藩は江戸時代を通じて石高が３～７万石と大藩ではなかったが、徳川氏の信任が厚い本多氏などの譜代大名が配置され、城下には武家屋敷が軒を連ねていた。城下の街道が直角にカーブする箇所が多いのは、遠くまで見通せないようにして敵軍の侵攻を防ぐ役割を果たしていたためである。ちなみに経済的な役割は、膳所城の築城に伴い、廃城となった大津城の付近にあった東海道最後の宿場町である大津宿周辺の町が担っていた。
　津市と大津市の名前は似ているが、膳所城は津城と同じく津藩祖・藤堂高虎が手掛けた城ということなど、共通点もあって面白い。この辺りから街道沿いに街並みが途切れることなく続いているのが印象的だ。郊外型の大型飲食店などは街道の東側に並行する二車線道路・大津湖岸線沿いに立ち並ぶ一方で、街道沿いには連子格子の趣ある家々や個人商店が所々に見られ、地域の歴史やアイデンティティが色濃く感じられる。旧東海道は国の大動脈としての役割を失って久しいが、当地では街の中核としての役割を保ち続けている。
　道中、若宮八幡宮＝大津市杉浦＝に立ち寄り、無事ここまで歩いて来られた感謝を捧げる。この神社は創建から１４００年近くにわたり、この地を見守り続けてきた。全国にある八幡社４万４千社のうち、総本宮である宇佐神宮（大分県）や宇佐八幡（福岡県）に次ぐ歴史を持つ名社である。膳所藩主からの崇敬も篤く、表門はかつて膳所城本丸にあった犬走門を移築した高麗門だ。高麗門とは、本柱の後ろに控え柱を立て、本柱が支えている切妻屋根に加え、控え柱の上にも左右二つの切妻屋根を掛けた建築様式で、主に城門に用いられる。視界を遮らないため城内からの防衛視点に優れるという利点がある。さらに北へ進むと、篠津神社＝大津市中庄＝には膳所城の北大手門が移築されており、こちらも立派な高麗門で、国の重要文化財に指定されている。
　街道をさらに北に進むと、東側に「膳所城跡公園」がある。ここは膳所城の本丸があった場所であり、縄張りは、築城の名手として名高い藤堂高虎によるものだ。大津城を廃して築かれた膳所城は、徳川氏が全国の諸大名に命じて行わせた天下普請の第一号として建設された。琵琶湖にせり出す形で天然の堀に囲まれたこの城は、四層の天守閣が湖面に映える美しさで知られ、多くの画家に描かれた。
　しかし、湖水による石垣の浸食や補修工事の負担が藩財政を圧迫し、明治時代にいち早く廃城となったため、現在では遺構は堀とわずかな石垣を除いてほとんど残っていない。一方で現在は市民の憩いの場として親しまれており、ランニングや散歩を楽しむ人々の姿が平日昼でも絶え間なく見られた。
　天守閣跡地からは北に琵琶湖を横断する近江大橋を望むことができる。この全長約１・３㎞の橋は、大津市と草津市を結ぶ重要な橋である。ちなみに、南湖（琵琶湖の南側）の更に北には琵琶湖大橋が架かっている。
　膳所城が建てられた当時、これほどの長大な橋が城の間近に架かることは誰も想像しなかっただろう。土木技術は人類の文明の進歩を示す指標の最たるものである。ＡＩの進歩も私たちの仕事や生活に大きな影響を与え始めている。霏々として絶えない歴史の中で、人類はまだまだ先へと進んでいくし、そのスピードに振り落とされないように必死にしがみつく日々を過ごすからこそ、徒歩旅をしながら過去に思いを馳せる瞬間がたまらなく心地良いのだろう。（本紙社長・麻生純矢）