三重ふるさと新聞 | 三重県 津市

　私は今、事務所でノートパソコンに向かって、これまでの旅を振り返りつつ、この原稿を書いている。東海道五十三次の最後の宿場町である大津宿まで歩いてきたので、残すは終点の京都の三条大橋を目指すのみとなった。距離にすれば、わずか10㎞ほど。いわば、画竜点睛を残すのみだが、スケジュールと天気が噛み合わず、まだ最後の行程に出られていない。せっかくの機会と開き直って、しっかり紙面を割きながら、これまでの旅を振り返りたいと思っている。
　この徒歩旅が始まったのは２０２３年１月24日。「月日は百代の過客にして、行きかふ年も又旅人也」。ご存知、松尾芭蕉の「奥の細道」の冒頭であるが、年がら年中、様々な場所に出かけては、徒歩を満喫している私にとってこれほどしみいる言葉もない。そもそも、連載企画の原点は、「江戸橋から関宿までの伊勢別街道を一日で歩いてみよう」という軽い気持ちだった。しかし、この初日は、スタートした時間が遅かったこともあり、日暮れまでに関宿にたどり着けず、江戸橋から芸濃町椋本までの18㎞となった。この日、一番思い出に残っているのは、雪が舞うバス停で一緒になった男子高校生。バスで塾にでも行くのだろうかと思っていたら、彼は学校から帰ってくる女子高校生を待っていた。それはサプライズだったらしく、幸せそうな笑顔を浮かべながら雪の中に消えていく二人の姿が脳裏に焼き付いている。２年以上経った今も二人はきっと仲良くしていることだろう。
　２日目の行程は同年６月９日、ＪＲ亀山駅から関宿の西追分までの18㎞。この旅のルールは、前回のゴール地点まで公共交通機関などで戻り、再び再開するというもの。この日のスタート地点がなぜ亀山駅なのかというと、バスを目の前で乗り過ごしてしまったからである。本来はルートではないが、亀山駅から前回のゴール地点の芸濃町椋本まで戻るという行程を経てから、関宿を目指した。亀山駅からしばらく続くルートは10年以上前に、自転車で津市をめぐる「津ぅるどふるさと」という企画の初日に走った場所なので、その時の記憶が昨日のように蘇ってきた。あの企画は友人と一緒に巡っていたので、現在ののんびり一人旅スタイルとは随分色合いが違うものだったが楽しい思い出がいっぱい。以来、身近な場所に潜む未知を探しつつ、遠くを目指す徒歩旅は私のライフワークとなっている。芸濃町の楠原宿の美しい街並みなどを楽しみながら、伊勢別街道の終点にたどり着いたが、これまで国道１６３号や１６５号を終点から始点まで踏破した私にとっては物足りない距離なので、東海道を西に進み、終点の京都三条大橋を目指すことになった。
　３日目は関宿から滋賀県甲賀市の近江鉄道水口石橋駅までの34㎞。坂下宿から東海道の難所である鈴鹿峠を徒歩で超えるのは初めて。豊かな緑に彩られた峠道を歩きながら、峠で盗賊がその身を隠したと言われる鏡岩や巨大な万人講灯篭を見たり、田村神社、土山宿、水口宿など街道沿いの名所を巡りながら、歩いた道の行程さも距離もこのトップとなる一日を終えた。特に印象に残ったのは、東海道から見上げた水口岡山城。私が好きな長束正家という戦国武将の居城だったからだ。彼は石田三成らと共に豊臣五奉行に名を連ね、武勇でも智謀でもなく、算術という異色の能力で政権運営に貢献した。１６００年の関ヶ原の戦いの後、籠城の末に偽計で捕らえられ、刑場の露と消えている。
　４日目の行程は２０２４年２月27日。水口石橋駅から滋賀県栗東市のＪＲ手原駅までの24㎞。雪がちらつく寒い日だったが、豊かな水をたたえた堀が印象的な水口城に立ち寄り、江戸時代初期に日本の刀工が鍛えたといわれる西洋剣「水口レイピア」のレプリカを見ると、思わず心が踊った。横田の渡し跡には巨大な常夜灯があり、滋賀県を代表する野洲川を船で渡っていた往時をしのんだ。その後、湖南市に入り、明治時代につくられた二つの隧道が今も人々の生活を支えていることや、周囲の平地よりも高い場所を流れる天井川という滋賀県ならではの地理的特性を目の当たりにしながら、木曽義仲の出生を描いた人形浄瑠璃や歌舞伎の演目「源平布引滝」の基となった「手孕伝説」が伝わる地にたどり着いた。
　５日目の行程は２０２４年７月25日。手原駅から大津市のＪＲ石山駅までの18㎞。猛暑の中での行程となった。手原駅近くにはＳＬが美しく保管されており、地域の人たちの熱意と愛着を感じたところからスタート。栗東市から草津市にかけては、東海道沿いにも若い母親と子供の姿を平日昼間から頻繁にみかけ、国内でも非常に稀有な人口増加地域である勢いを自分の肌で感じることができた。まさに百聞は一見に如かずである。琵琶湖から流れ出す唯一の河川である瀬田川（淀川）に架かる瀬田の唐橋は、数々の「天下分け目」となってきた場所である。そこから紫式部が源氏物語を起稿したと伝わる石山寺の麓から、大津市内最大の乗降者数を誇る石山駅に到着した。
　６日目は２０２５年１月８日。石山駅から大津宿までの13㎞。琵琶湖湖岸に江戸時代の旅人たちに知られた景勝地を再現した粟津の晴嵐、城づくりの名手である津藩祖・藤堂高虎が手掛けた膳所城跡、木曽義仲と松尾芭蕉が眠る義仲寺、街中に散在する町屋や老舗、小さな石碑を残すのみの大津宿跡と大津城跡。そして、後日取材で琵琶湖に浮かぶ遊覧船ミシガンで南湖のクルーズを楽しんだ。大津市は街に漂う空気も心地良く、この旅で特に思い出に残る場所となり、プライベートでも訪れるようになった。
　次回はいよいよ大津宿から東海道終点の京都の三条大橋。スケジュールを調整し、天気予報を注視する日が続く。旅の終わりを前に胸が高鳴る。（本紙社長・麻生純矢）