三重ふるさと新聞 | 三重県 津市

地元の方のお陰で伝説の霊場へ

　44日目、晴れのち曇り。今日は道順の関係でまず73番出釈迦寺（吉原町）そして奥の院・捨身ケ嶽禅定を往復し72番曼荼羅寺（同）74番甲山寺（弘田町）75番善通寺（善通寺町）76番金倉寺（金蔵寺町）と善通寺市の５札所、更に多度津町の77番道隆寺、計６札所と１奥の院をめぐり丸亀市の丸亀プラザホテル泊……22キロと距離は短いが、お寺の数が多いので時間的には結構厳しい。
　７時半、出発。山越えの遍路道は水が涌いてジュクジュク。続いて霧が漂う幻想的な竹林を進む。歩いている最中は太股の疼きは感じないのだが、今度はお杖を握る左手の親指、更に右手の中指にバネ指の症状が出だした。一昨年、右手腱鞘炎、昨年は右手親指がバネ指。長年ワープロの文字キーを叩き続けてきた蓄積疲労から故障が続発した。職業病のようなものだが、その上に歩き遍路でお杖頼みの指の酷使がたたって両手ほぼ同時に故障。太股の異変と言い、肉体的に限界が近づきつつあるのを感じる。後１週間、何とか持ってほしいと祈るばかりだ。
　８時33分、出釈迦寺着。見上げれば捨身ケ嶽禅定は指呼の間にそそりたつ山の上にあった。お大師さん７歳の時、仏法による衆生済度の願を立て、それが成就するや否やの証を求めて我が身を断崖から投じ天女に抱き止められたという伝説の霊場。距離１・４キロ弱で標高差２５５ｍを登る。足に不安があるがここまで来たらやっぱり登りたい。
　お参りを済ませたところにミスター53とも縁のある小柄なおじさんが到着。下のうどん屋にいったん戻りリュックを預けてから奥の院をめざすという。ぼくらにも勧めたが、時間がもったいないので背負ったまま登ることにした。
　本堂の脇の階段を登り緩やかな車道に出て、更に数百ｍ進む。そこからは斜度が30度もありそうな強烈なコンクリ道が立ちはだかっていた。道幅いっぱいを使い一歩一歩ジグザグ歩行。百ｍほど登ったあたりで、驚いたことにぼくより遥かに年配の男性に追いつかれた。「慌てずゆっくり登れば大丈夫」と励まされる。息も乱さず悠揚とした足の運び。凄い。おじさんはぼくの歩みに合わせつつ、群生するヤマブキ、シーボルトゆかりの紫陽花の原種など、捨身ケ嶽の特異な植生を解説してくれた。一番きつい所を登り切って振り向けば、女房は50ｍほど遅れて必死で登ってくる。
  40分でお堂に着いた。鐘をつき、お参りを済ませたら「お堂の裏の崖の上が実際に身を投げた所。案内するから登りましょう」と。上は風があり危険とリュック、菅笠を置き崖の下へ。尻込みする女房に「ぼくが手の位置、足をかける位置を指示するから、その通りにやったら大丈夫。これまでここで怪我した人は一人もいない」。ぼくは高所恐怖症。崖っぷちは吸い込まれそうで思っただけで身も心も不安定になるのだが、なぜか岩場登りは平気である。先導のお陰でお堂の屋根よりはるかに高い断崖の『捨身誓願之聖地』に夫婦で立たせて頂いた。海まで見渡せ眺望は素晴らしい。
 記念写真も撮って頂いてから岩場を下りる。ほっと一息つくぼくらをよそに、おじさんはさっさと下山していった。お堂の横の掲示板には徒歩最多参拝者の名前がずらり。一万八千回一名、七千回二名、四千回二名……等々。千回に達するとお寺が石標を建ててくれるのだとか。出釈迦寺に下山してから今日の参拝登山目標は５回という中年男性から、ぼくらがガイドして頂いた方は二千五百回を超えていると知らされた。
 小柄なおじさんは結局今回も断念したのか、奥の院に姿を見せなかった。
　奥の院の納経も出釈迦寺で行う。当番のお姉さんからタオルのお接待。ところが曼荼羅寺を終え、甲山寺の納経所で夫婦二冊のうち一冊の納経帳に出釈迦寺の朱印が抜けているのを指摘された。歩いて戻る気力はなくタクシーを呼んで出釈迦寺と甲山寺を往復した。
　お大師さんの生誕地と言う善通寺の大師堂はさすがに立派。金倉寺を過ぎたあたりからは風が強まり、しかも向きがくるくる変わって歩きにくかったが、四国旅行ですっかり馴染みの讃岐富士を遠望し讃岐を歩いていることを実感。道隆寺を終え、６時前、ホテル手前のコンビニで女房が中年女性から現金二千円のお接待を頂いた。（西田久光）

観音寺市一ノ谷池の池の宮に参拝

　43日目、朝から本降り。今日は68番神恵院・69番観音寺（ともに観音寺市八幡町）70番本山寺（三豊市豊中町）71番弥谷寺（三豊市三野町）の４札所にお参りし、弥谷寺下の天然いやだに温泉ふれあいパークみの泊だが、観音寺市一ノ谷池の畔にある池の宮に寄り道し、26・５キロの行程。
　元和７年（１６２１）讃岐一国を領有した高松藩生駒家３代正俊が急逝。11歳高俊が継いだが幼少のため幕命で外祖父の津藩祖藤堂高虎に藩政が任された。名代として派遣されたのが側近の西島八兵衛之友。西島は築城術を農業土木に転用し、お大師さんゆかりの満濃池の復興をはじめ95カ所にものぼる溜池の新造・改修、新田開発、河川改修など農業基盤の整備に心血を注いだ。暴れ川・香東川の付替でできた河床跡に築庭
して栗林公園の原型を造ったのも彼である。
　ぼくは平成14年、西島が新造し維持管理に専従『池守』を置いた大池の一つ、一ノ谷池の畔に農民たちが池の守り神として恩人西島を祀った池の宮が現存することを突き止め現地取材を行った。せっかく近くまで来たのに八兵衛さんにお参りしないのは失礼である。
　雨の中、８年ぶりに一ノ谷池を訪れ、驚いた。雑木雑草に囲まれ、池の宮も鬱蒼とした森の中に埋もれていたのが様相が一変。親水公園としてきれいに整備され、池の周囲には遊歩道、東屋、トイレがあり、鎮守の森の木々もさっぱりと整理され真新しい石造りの祠が建てられていた。公園の説明板に一ノ谷池と池の宮の由来、彼の事跡が記されてなかったのが極めて残念だったが、市民の憩いの場として新しい役割も担った一ノ谷池の姿を、八兵衛さんならきっと喜んでいるに違いない。雨に打たれながら手を合わせた。
　10時14分、神恵院・観音寺着。同じ境内に２カ寺が並んで建っており、納経所は一つ。一気に２つも進むからありがたいと言えばありがたいが、何だか不思議な気分。ここで前夜同宿した歩き遍路２回目の小柄なおじさんと再会。この人、自転車学生の転倒事故があった３月20日、黒潮町伊田の辻堂でミスター53と同宿したとか。88番手前の前山おへんろ交流サロンで完歩証明書とバッヂがもらえる（予算なくバッヂは中止と後に別の人から情報）、余りに急坂で前回は断念した73番出釈迦寺の奥の院・捨身ケ嶽禅定は近くのうどん屋で食事すればリュックを預かってくれるから身軽で登れる。今回は登る予定、等々の情報を頂いた。
  土手道から遠く五重塔が見えていた70番本山寺に12時過ぎ着。仁王門は重文、本堂は国宝。五重塔もちょっと華奢な姿がすらっと天に伸びて美しい。
　１時、国道11号沿いのショッピングセンターでハンバーガーとエスプレッソコーヒーで昼食。残りはもう10キロ。普通なら時間的には十分だが、雨は相変わらずの本降り。昨夜も寝床に入ると右太股の芯が疼き、不安は消えない。それに弥谷寺には５４０段の石段が待っている。余裕を見て休憩30分で出発した。
　４時過ぎ、参道口着。向かいがふれあいパークだったが、雨が一層激しくなってきたため寄らずにそのまま寺に直行。アスファルトの坂道は流れ下る雨で川のよう。５４０段は急な所もあるにはあったが、段差が小さく緩やかな石段もあり心配したほどではない。
　４時31分、本堂にお参りし、少し下って土足禁止の大師堂へ。合羽も脱がなければならない。下着は汗でズクズク。さすがのゴアテックスの靴も朝から降られっぱなしで浸透したのか、靴下もびしょ濡れ。取り敢えず靴下だけ履き替え、祭壇の前に正座して勤行。納経を終えたら締め切り10分前の４時50分。冷や汗ものだった。急いで祭壇の横の廊下を回り込んだ所にある弘法大師御学問の霊跡『獅子の岩屋』を見学。岩をくり抜いた石室の奧に３体の石仏が安置されていた。
　ふれあいパークは三セクの道の駅＋温泉。大浴場には風呂の種類が多く、一人用ジャグジーはご機嫌。７８７５円の値段からすれば料理も上等。温泉効果に期待したのだが、やっぱり太股は疼き、またもお大師さんに祈った。（西田久光）

雲辺寺の等身大五百羅漢

　　一野屋旅館。床についてから右太股に異変が起こった。筋肉というよりも、その奧の大腿骨がズキッ、ズキッと疼く感じ。痛くて眠れないというほどではないが、明朝、布団から起き上がれるのか不安になる。打ち始めてから各札所でお大師さんや御本尊に自分のことを一度もお願いしたことはない（女房も同じだと言う）が、寝床の中で初めてお大師さんに祈った。「どうか最後まで足を持たせて下さい」と。
　42日目、５時起床。違和感は残るものの疼きは消えていた。天気予報は曇り一時晴れ午後には雨。午前中に66番雲辺寺を終え下山するのが得策。６時20分、宿からタクシーで七田橋に向かい同33分、歩き始める。
  雲辺寺は讃岐国・涅槃の道場に分類されているが、所在地は実は阿波・徳島県三好市池田町。阿波・讃岐を分ける山並みの頂きにある。標高は88カ所中最高の９１０ｍ、七田橋との標高差は６８０ｍある。歩き遍路のルートは３つ。遍路に人気の民宿岡田が途中にある佐野道８・６キロ、曼陀峠越え10・１キロ、境目峠越え10・８キロ。曼陀越えと境目越えは尾根づたいに雲辺寺に向かう車道の阿讃縦走コース手前、５キロ弱の地点で合流。更に３・５キロ先で縦走コースに佐野道も合流する。ぼくらは距離は一番長いが、そのぶん勾配がゆるそうで、いかにも国境を越えそうな名前も気に入って、境目峠越えルートと旅に出る前から決めていた。足に不安を抱えてしまった現状では結果的に最善の選択と言えた。
　バス停から５分も歩くと細い遍路道に入り、距離２００ｍほどで一気に１００ｍほど上の車道まで登る。いっぺんに汗びっしょりになったが、そこからは緩やか。両側に石垣が積まれた県境の道には愛媛県と徳島県の標識。感覚的には伊予を終え讃岐に足を踏み入れた気がするが、阿波との境目だった。県境を挟み両側に民家が少しずつ。
　じき車道に別れ林道に入る。手入れの行き届いた杉桧林の間を広い地道が緩やかに登りながら続き、歩いていて実に気持ちが良い。４キロで曼陀ルートと合流（標高５２０ｍ）。更に阿讃縦走コースへ。ここは結構勾配のあるアスファルト道。雲辺寺にはロープウェイがあるため車はたまに通る程度。やがて視界が開け道の右手に徳島県の集落、左手に香川県の集落が見えた。佐野道との合流点は標高６６５ｍ。これを過ぎると勾配が一層きつくなり２キロ半で２４５ｍ登り、雲辺寺に９時58分着。
  境内はロープウェイで上がってきた車遍路や観光客達で大賑わい。ここで10日ぶりにロストおじさんと再会。お参り・納経を済ませたところだった。「80番に入ったらと聞いていたけど讃岐に入ったら危ない、絶対荷物から目を離すなと言われた」と言い、ぼくらのお参りの間リュック番をしてくれることになった。
　この後、軒下で一緒に早い昼食をとる。彼は今日は一気に69番まで行き土地勘のある高松で２、３日ゆっくりする予定とか。ぼくらは67番大興寺（香川県三豊市山本町）で打ち止め、近くの民宿おおひら泊まり。残り10キロの行程。69番までは更に９キロある。11時前、「結願まで残り１週間ほど、お互い頑張りましょう」とエールを交換、片手を大きく振ってロストおじさんは先に出発した。
　結局これが彼との最後の別れになった。４日目の名西旅館に同宿して以来、何度も何度も顔を合わせて、一緒に歩き、酒も酌み交わしたし、足摺岬の宿では女房の大騒動にも付き合って下さった。無名の一遍路同士として素晴らしい一期一会の出会いを頂いた。ありがとう、ロストおじさん。
　11時33分、天気予報通り雲が出てきたのでぼくらも下山。境内の端に等身大の五百羅漢群像。一体一体、表情も所作も異なり坐像、立像入り乱れて圧巻。ちょっと不気味なぐらい。
  下りの遍路道は段差の大きい丸太段が延々と続き膝に堪える。５キロで平地に下りたが、足のギヤ切り換えが上手くいかず、やけに重い。２時過ぎ、ついに雨が降り出し慌てて道端で合羽に着替え。３時前、大興寺着。ミスター53とまたまた再会した。（西田久光）